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Escrito por: Anna Andersen, Gerente Sénior de Investigación y Desarrollo de 4Life
¿Alguna vez te has sentido renovado, con energía y tranquilo después de haber dado una caminata en la naturaleza? Aunque parecería simple lógica, en realidad hay mucha ciencia detrás de esa sensación. Los médicos llevan siglos recomendando pasar tiempo en la naturaleza para mejorar la salud. El mismo Hipócrates dijo: “La naturaleza es el mejor médico”.1
Los científicos de todo el mundo llevan años estudiando el “Shinrin-Yoku"“o "baño de bosque", la práctica de pasar tiempo en la naturaleza con el objetivo de mejorar la salud. El baño de bosque consiste en recorrer senderos boscosos, pero también se pueden experimentar beneficios incluso observando entornos naturales virtualmente ¡en tan sólo 15 minutos! Diversos estudios científicos realizados a lo largo de los años demuestran los múltiples beneficios de esta práctica.
Las investigaciones demuestran que los baños de bosque pueden mejorar varios marcadores de salud en el cuerpo humano, por ejemplo, una excursión de tres días por el bosque en comparación con los entornos urbanos puede reducir los niveles de estrés (medidos a través de la tensión arterial, el ritmo cardiaco y los niveles de cortisol) y mejorar el estado de ánimo. Los baños de bosque también pueden mejorar la salud mental; los participantes en un estudio afirmaron sentirse más renovados y relajados después de pasar tiempo en el bosque.2
En otro estudio se demostró que hubo un efecto positivo en la presión arterial después de un viaje de siete días en el bosque y también repercutió positivamente en los marcadores de inflamación
como la interleucina-6 y en los marcadores de enfermedades como la angiotensina. Este estudio incluso comparó la calidad del aire en el bosque con la de un paisaje urbano y encontró un aire mucho más limpio en el entorno natural. Esto puede contribuir a reducir la inflamación y mejorar la salud del corazón.3
Curiosamente, un entorno forestal puede incluso mejorar aspectos de la salud como el sueño.4 En otro estudio en hombres jóvenes en Japón, se observó un efecto positivo en la depresión y la serotonina, que es un neurotransmisor que interviene en el estado de ánimo positivo.
Pasar tiempo en el bosque también puede ser beneficioso para el cerebro. Caminar en la naturaleza o incluso simplemente ver fotografías de la naturaleza puede mejorar la concentración y la cognición.5 Un estudio realizado en personas mayores demostró que un programa de curación forestal ayudó a disminuir los factores de riesgo de deterioro cognitivo causados por la demencia.6
Una característica interesante del baño de bosque virtual es la capacidad de aliviar el dolor y aumentar la relajación. En un estudio realizado el año pasado, los participantes con problemas de movilidad y poca energía reportaron que ver fotografías y videos de bosques mejoró su calidad de vida de varias maneras.7
Un paseo por el bosque también puede acelerar la recuperación de lesiones físicas. Como parte de un estudio para evaluar el efecto del tiempo en la naturaleza, los participantes debían caminar un tiempo por el bosque. Su dolor crónico de cuello se calificó en una escala de diez puntos. Al terminarla, mostraron una mejora en la intensidad del dolor, y los participantes que también hicieron ejercicios de estiramiento mostraron una mejora en su rango de movimiento y se redujo la cantidad de puntos de dolor en el cuello.8
Todos estos efectos son sorprendentes, pero hay uno más en el que nos gustaría enfocarnos en esta ocasión: la manera en que los baños de bosque afectan al sistema inmunológico. En varios estudios se ha demostrado el efecto positivo que tienen los baños de bosque en este sistema y mencionaremos algunos a continuación.
En un estudio realizado en Hungría, se tomaron muestras de sangre de personas que caminaron durante dos horas por el bosque a finales de la primavera. Los científicos midieron varios marcadores del sistema inmunológico, entre ellos, el CD69, la granzima B y las células asesinas naturales (NK) y múltiples marcadores de una respuesta inmunológica saludable mejoraron después del paseo por el bosque.9
En otro estudio, los participantes pasaron tres días y dos noches en un entorno forestal. Se recolectó sangre de cada uno en diferentes momentos de la estadía. Las células NK se extrajeron de la sangre y se analizaron; se observó que los porcentajes de linfocitos y monocitos (tipos de glóbulos blancos) en la sangre aumentaron y la medición de la actividad de las células NK también mostró una mejora después del paseo en el bosque.9 ¡El resultado más interesante de este experimento fue que la actividad de las células NK se mantuvo elevada hasta 30 días después del viaje al bosque!10 Lo cual significa que el respaldo inmunológico fue más duradero, ¡todo gracias a unos pocos días en el bosque!
¡Pero podemos ser aún más específicos! ¿Qué hace que los árboles tengan un impacto positivo en el sistema inmunológico? Los árboles tienen aceites esenciales llamados fitoncidas que pueden provocar algunos efectos específicos. En un estudio in vitro, estos aceites esenciales provenientes de la madera de los árboles se utilizaron para estimular las células NK al combatir las amenazas a las que se enfrentaba el sistema inmunológico. Los resultados: estos fitoncidas estimularon las células NK para que tuvieran una mayor citotoxicidad contra las células diana y aumentaron algunos marcadores de actividad del sistema inmunológico llamados perforina, granzima A y granulisina. Incluso las células NK dañadas mostraron en este estudio un efecto reparador que se dio como respuesta a los aceites esenciales de madera.11
Se han realizado múltiples investigaciones que han demostrado que el baño forestal mejora la función del sistema inmunológico, entre ellas está una revisión realizada en el año 2021 a trece estudios diferentes que evaluaron los efectos de la terapia forestal en el sistema inmunológico, algunos de los cuales mencionamos anteriormente. Otros estudios demostraron un aumento en la actividad de las células NK o una mejora en los marcadores del sistema inmunológico o del estrés gracias a esta práctica.12, 13, 14, 15, 16
En resumen, pasar tiempo en el bosque o incluso ver fotografías o videos de bosques o de la naturaleza puede ser muy beneficioso para muchos aspectos de la salud, especialmente para el sistema inmunológico. Así que, la próxima vez que tengas la oportunidad de ir de excursión, debes tener presente que estás haciendo algo fantástico para tu salud, además de pasar un buen rato.
Fuentes (en inglés):
1 https://sitn.hms.harvard.edu/flash/2021/nature-itself-is-the-best-physician/
2 https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/02827580902903341
3 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0914508712001852
4 https://www.jstage.jst.go.jp/article/ehpm/27/0/27_22-00136/_pdf
5 https://thehealthsciencesacademy.org/wp-content/uploads/2017/05/The-Cognitive-Benefits-of-Interacting-With-Nature_The-Health-Sciences-Academy.pdf
6 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9027266/
7 https://www.mdpi.com/1999-4907/14/5/1033/
8 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4720772/"
9 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7923773/"
10 https://journals.sagepub.com/doi/pdf/10.1177/03946320070200S202
11 https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/08923970600809439
12 https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1550830712002571
13 https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1618866715000114
14 https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1876382015300111
15 https://www.besjournal.com/fileSWYXYHJKX/journal/article/swyxyhjkx/2016/3/PDF/20160307.pdf
16 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4808918/
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